世纪之交，举国上下瞩目西部。如何迎接西部大开发的热潮？云南省红河州州长白成亮代表提出：走城市化道路，把红河州建成西南部最大的群落城市，与昆明、越南河内双向辐射，并辐射至东南亚国家，用城市化促使少数民族地区尽快脱贫。
白成亮说，红河州是个有哈尼、彝、苗、傣、壮、瑶、拉祜、汉等10个民族，集民族、边疆、山区于一体的少数民族贫困地区。历史的原因导致了该州基本建设投入少，一些贫困山区至今还处于自给自足的自然经济状况，缺乏商品意识和市场观念。
白成亮介绍说，90年代初，云南提出“打开南门，走向亚太”，党的十五届四中全会提出开发大西部的战略决策，躬逢其时，红河州委对州情进行分析研究后认为，城市化水平低下是云南经济落后的一个重要原因。
白成亮对红河州发展大城市的前景充满信心。他说，从区位优势看，红河州有国境线848公里，河口和金水河是国家一类口岸，滇越铁路从昆明至河口469公里，通过河口直达越南河内和海防港，是云南到越南及东南亚国家运距最短的通道。个旧是全国闻名的锡都，蒙自县历史上就是对外贸易窗口，现在又是省级经济开发区，开远是重要的物资集散地，个开蒙3城市相距很近，可连成一个中心群落城市，一旦建成，将发挥中心城市的作用，成为云南乃至全国同东南亚各国开展双边贸易和转口贸易的阵地。
白成亮认为，红河州贫困山区多，许多少数民族群众居住在海拔2000米以上的深山，为了生存，他们只能毁林开荒，致使红河州水土流失严重。因此，对山区群众实行移民脱贫是一举多得的致富之路。全州有50万人需要移民，目前已搬迁1万多人。可以预见，城市化将推动移民工程，实现退耕还林，促进红河州的生态保护。
